doordromen adventures

7-11 augustus

Yellowstone National Park. For me, this was THE park to visit. It’s the first park on my bucketlist, and although the bears gave me some nightmares in combination with our young kids, we knew we had to go there. When we arrive, it seems a bit different than the other National Parks. It’s more independent, the stores are different, there are no busses and it’s is so, so much bigger then expected.

We start at the West entrance and stop by the first Visitor Center (and find our there are about 6 more). I’ve read some blogs and we decide to visit the Lower Basin for a walk that same day. As soon as we are in the park, we see a wolf! It’s in a flash, so no pictures, but it was definitely a wolf!!

We visit the Lower Geyser Basin and visit the Fountain Paint Pot. There’s a hike along the boardwalk. This Park has many wheelchair accessible hikes, and that also means that they’re stroller friendly. Max loves being in the seat of the stroller (he outgrew the bassinet by now) and this way, he can see more. He’s really developing into an infant instead of a baby, so he likes to be able to see things!

We also drove the Fountain Flat Drive, that is supposed to be good to spot wildlife, but not when we were there. But, as we drive to our campsite, we see a mom Grizzly bear with two cubs! They are far away, and we learn the meaning of ‘animal jam’. EVERYONE wants a picture, so the road is completely jammed, and traffic becomes a mess. There are Rangers trying to get everyone to move on, but people are adamant to make a picture. You really need a zoom lens here! We arrive at the campsite and checkin. It’s not an NPS campground, but very alike, and unplugged. We make a plan for the next couple of days. We are packing our days with activities. 

This park is very, very busy. It is high season. Also, it’s full of cars. Parking a RV, especially a 32ft RV is going to be a challenge. So what do we do? We get up early!!! The second Visitor Center we visited yesterday just before we went to the campground was the Visitor Center at Grant Village and a lovely kind lady took the time to tell me all about Yellowstone and her favourite spots. We know we are going to drive a lot this time, as the park is so big.

So, day 2, our first full day is Tuesday 8th August. We start early, and leave the campsite around 6-6:30. Max is awake in his Maxicosi, I’m in the front seat with Gerard and the kids are in bed. We are headed for Mammoth Hot Springs. This is almost the other side of the Park, and we want to go to Hayden Valley and Lamar Valley, where we can spot wildlife. We see some deer and elk along the lake, just when the sun is rising.

And then it happens. When we enter Hayden Valley, we are surrounded by bison. Hundreds of bison, in front and next to our RV. We quickly wake up the kids, put sweaters over their pyjama’s and they sit in the front with us while we drive very, very slow. We see mom, calfs and dad bison.

More than 30 minutes, we are surrounded by bison. Some rangers try to get them off the road, but they are stubborn. It’s amazing. The fog makes it seem unreal at times. We drive on to Lamar Valley to find more bison and some pronghorn. We also see a balded eagle. No bears, wolves or bighorn sheep, but beautiful nature. After the load of bison, we feel blessed when we see people trying to get a glimpse of a bison with mega zoom lenses to spot one in the distance. After Lamar Valley, we go to Tower Fall, a waterfall nearby.

We drive on to Mammoth Springs, where you can find terraces and geothermal activity. On the road, we spot a black bear with two cubs! We do the boardwalk hike and enjoy the views. We’ve gathered some more Yellowstone memorabilia (sweaters) and bought binoculars for viewing wildlife. My dad has had the same for 20 years, so it’s a good one! This way, when we see crowds looking at a tree line, we might be able to see something ourselves! I regret not buying the telelens I envied while we were in the Netherlands, but we see so much without it as well! We visit another Visitor Center, where we learn about geothermal activity and join a Ranger walk&talk about the Historic Fort. We decide to get some food and drive back afterwards, so we can put the kids to bed (it’s a 3hour drive, with traffic, animal jams and roadworks). We drive through Hayden Valley again during wildlife spotting hours and we see more elk, deer and bison. 

We are back at the campground around 9PM and I take a shower in the RV. It’s not the best, but it feels sooo good to feel clean again. Even with cold water. And hot. And cold again. We put an extra cover on the beds (it’s really cold at night) and go to bed. 

Day 3 is Canyon Village Day. We leave early again, and we love sitting in the front seats with the windows a bit open for fresh air and a cup of steaming hot coffee and tea. We drive through Hayden Valley again and see more wildlife. Not as much bison as yesterday, but still a lot! We stop at Mud Volcano Area. There are still a lot of bison walking around, and there are signs that they are dangerous, so we don’t want to take risks with kids an strollers. I just take Siebe outside and we walk a short part of the boardwalk hike, we especially liked the Dragon’s Mouth Spring. With the fog, the sound of the bison and the hissing sounds, it’s almost like there’s a dragon living there!

We take the South Rim drive, and enjoy beautiful sights of the Valley and Waterfall after a short hike. Then, we drive the North Rim and visit Grand View and Inspiration Point. At this time, the fog/clouds are clearing up, and the views are breathtaking. We drive on to Norris and visit the Museum of the Park Ranger and the Visitor Center. The first was not that big or interesting, but the second is nice and informative! We complete the Junior Ranger Programma and the kids earn their badge, and by this time (our 22nd National Park) they are able to pledge in English as well!

We visit the Artists Paintpots, do a small hike and when we hike back, I’m able to help a very kind lady who fell down. Luckily, we are close to the RV and as my Emergency kit is extensive, I can patch her up on the parking lot. We have a big drive and decide to stop at Old Faithful Inn for dinner. We can’t eat at the dining room but get some food at the pub next to it. The building is impressive and beautiful. There is live piano and cello music. We look around for a bit, but we’ll be back tomorrow. We put the kids in their pyjamas and in to bed. 

Our last full day is spent on the most iconic (or touristic) attraction, Old Faithful Geyser and the Grand Prismatic Spring. We start the day around 6:30 again, with tea and a view, and drive to the Upper Geyser Basin. We start the boardwalk around 7:40, and there is no-one there. Well, there are a few people, but no crowds. We learn that the Geyser will be active around 8:50, so we make sure to be back to see it at that time.

There are crowds forming at the base of the Geyser, and we are very happy we’ve completed our walk, because once it’s done, everyone start their walk, and it gets busy. We want to visit the Grand Prismatic Spring as well, and the parking lot is very, very full. People have parked along the road already. We try our luck at the parking lot, and after a nice talk with a tour bus driver, we are allowed to park in the places for buses. It’s busy, and gets busier every second. We complete the 1mile boardwalk and are very impressed by the colours. We take a lot of pictures and move on, back to Old Faithful. We skip the Overlook due to big crowds but park the RV and have lunch. I put Nora and Max to bed and Gerard visits the Visitor Center and the Lodge with Siebe. We’ve seen what was on our bucket list and I spent some time writing blogs as the kids sleep. 

With all our travelling, finding or making time to write blogs, transfer pictures, edit and decide which pictures to discart and save is often difficult. We’ve seen all that was on our bucket list and go back to the campground to take showers, fill up water and gass and dump the black and grey tank in preparation to our next National Park, which is Grand Teton!

NEDERLANDS

Yellowstone National Park. Voor mij was dit HET park om te bezoeken. Het was het eerste park op mijn wensenlijstje voor de reis, en ook al had ik af en toe nachtmerries over de beren die er vandoor gingen met onze kinderen, was dit een van die dingen waar je echt naar toe leeft. Als we aankomen merken we dat het anders is dan de andere nationale parken. Waar die meer een ‘wij’ gevoel geven voor alle parken samen, is dit meer een solistisch park. De winkels en visitor centers zien er iets anders uit. Het hele park is anders opgezet, er zijn bijvoorbeeld geen shuttlebussen. Het is echt enorm.

We komen aan aan de west-kant van het park, en stoppen zoals gebruikelijk bij het eerste visitor center. Daar leren we dat er nog 6 (!) meer zijn. Ik heb wat blogs gelezen als voorbereiding en heb al enig idee wat we willen doen, dus we gaan direct naar de eerste activiteit; Lower Basin. En zodra we echt het park binnen zijn zien we een wolf!! Hij flitst voorbij, dus we hebben geen foto, maar we zagen gewoon een wolf!

We parkeren bij het Lower Geyser Basin en bezoeken de Fountain Paint Pot. Ze hebben hier veel boardwalks, een soort wandelroute van houten planken waarover je kunt lopen, maar daardoor is het ook heel rolstoel en kinderwagen-vriendelijk. Max vindt dat heerlijk, want hij is de wieg inmiddels wel ontgroeid, en kan zo lekker om zich heen kijken. Het wordt echt al een ventje!

Er is ook nog een stukje weg wat je kunt rijden, de Fountain Flat Drive, waar je tegen zonsop- en ondergang wild kunt zien. Helaas zien wij geen dieren, maar als we vervolgens naar onze camping rijden zien we een moeder grizzly beer met 2 kleintjes! En dan begrijpen we ook ineens wat ze hier een ‘animal jam’ noemen. IEDEREEN wil een foto maken en de beren bekijken, dus auto’s stoppen, blijven eindeloos staan en daardoor ontstaan enorme files. Mensen stappen uit, Rangers proberen iedereen weer in de auto’s te laten gaan en door te laten rijden, maar op een gewone tweebaansweg kun je je voorstellen dat het een kleine chaos wordt. En je heb echt een zoom-lens nodig om goede foto’s te maken. En eigenlijk ook een verrekijker om ze te spotten.

Op de foto’s hieronder zie je links het kleintje en rechts de moeder.

We komen op onze camping, deze worden niet door de National Park Service gerund, maar liggen wel in het park en lijken er erg op. We willen een hoop zien in dit park en omdat het zo groot is moeten we even een goed plan maken. We zijn net voor we op de camping aankwamen nog even gestopt bij het visitor center dichtbij onze camping (Grant Village) en daar was een super vriendelijke dame die de tijd nam om alle favorieten te vertellen en ook tips had wat betreft parkeren en kamperen.

Omdat we graag dieren willen zien is het beste tijdstip om op sommige plaatsen te zien tussen 7-9 (’s avonds of ’s ochtend) dus op dag 2 vertrekken rond 6uur van de camping. Max zit in zijn maxicosi, en Gerard en ik zitten voorin met een hete kop koffie en thee. De andere twee kinderen liggen nog in hun bed te slapen. We gaan op weg naar Mammoth Springs, dat ligt ongeveer aan de andere kant van het park en is dus een paar uur rijden. We rijden door Hayden Valley en Lamar Valley, om dieren te zien. Op bovenstaande foto’s zie je de zonsopgang en de elanden en herten die we onderweg tegen komen. Het is heel bijzonder want dit hele park is geothermisch actief en overal komt stoom en hitte uit de aarde omhoog.

En dan gebeurt er iets heel bijzonders. We rijden Hayden Valley in en worden plotseling omgeven door bizons. Honderden bizons, waar we ook kijken. Op de weg, rond onze camper. We maken snel Nora en Siebe wakker en trekken een trui over hun pyjama’s aan en rijden stapvoets door. We zien bizon gezinnen, kleintjes, grote vaders en grazende moeders. Het is echt een waanzinnige ervaring.

Meer dan 30 minuten worden we omgeven door bizons. Sommige rangers doen een poging om ze van de weg te krijgen, maar ze zijn eigenwijs. Door de mist lijkt het soms bijna onwerkelijk. Het is ook nog heel rustig op de weg, de meeste mensen zijn nog aan het ontbijten. We rijden door naar Lamar Valley om meer bizons te vinden en wat gaffelbokken. We zien ook een adelaar. Het is heel mooi. We zien geen beren, wolven of schapen, maar de bizons van vanmorgen waren zo gaaf, dat maakt alles goed. We zien soms mensen heel veel moeite doen met een enorme zoomlens of een verrekijker, om een bizon in te verte te spotten, en als we dan denken dat ze bij ons bijna de camper in klommen! Hierna rijden we naar Tower Fall, een waterval.

We rijden door naar Mammoth Springs, waar je terrassen en geothermale activiteit kunt zien. En als we daar naar toe rijden zien we een zwarte beer met twee kleintjes! tegen de tijd dat ik mijn camera heb gepakt zie je alleen de zwarte oortjes nog boven het wuivende gras. Het is wel heel cool om al die dieren in het wild te zien! We doen weer een hike en kopen een verrekijker en wat truien. Nu kunnen we, als we mensen naar een bosrand zien staren, ook wat zien! Wel jammer dat ik uiteindelijk die goede telelens niet gekocht heb, maar ja, je kunt niet alles hebben!

We bezoeken weer een ander visitor center, omdat ze in dit park allemaal een eigen thema hebben, met tentoonstellingen en activiteiten. We leren nu meer over de vulkanische activiteit en we doen een wandeling met een Ranger bij het historische fort. We besluiten hier avond eten te regelen en dan met de kinderen in hun bed terug te rijden, want het zijn lange dagen, en in het park mag je toch niet hard rijden. Het is drie uur terug rijden, en met files door wegwerkzaamheden en de opstoppingen die door naar het dieren kijken ontstaan zijn kun je daar zo een uurtje bij optellen. We rijden tijdens zonsondergang weer door de vallei en zien we meer herten, elanden en bizons. Maar dit keer niet zo veel als vanmorgen.

Je ziet hierboven links de terrassen met geothermale activiteit, in het midden een regenboog met daaronder herten en rechts de waterval. We zijn rond negen uur terug op de camping en ik douche in de camper. Ook al is de douche heet-koud-heet-koud, het blijft zijn om je weer fris te voelen. We gooien een extra dekbed op het beddengoed (het is hier koud ’s nachts!) en gaan lekker naar bed.

Dag 3 is Canyon Village dag. We vertrekken weer vroeg, en het is weer prachtig om voorin te zitten met een hete kop thee, warme sokken en uitzicht op de zon die opgaat. Iedere ochtend voelen we ons even ‘alleen’ in het park, omdat er nog bijna niemand op de weg is. We rijden door dezelfde vallei en zien weer veel dieren, maar niet zoveel en indrukwekkend als gisteren. We stoppen bij de Mud Volcano Area. Er lopen nog veel bizons buiten, en er wordt gewaarschuwd voor hun gedrag, dus we besluiten Nora en Max in de camper te laten, en Siebe en ik lopen de wandeling langs sputterende modderpotten, sissende stoom en bubbelende aarde. Er is 1 plekje wat de Dragon’s Mouth Spring heet. Met de mist, het geluid van de bizons en de hissende stoom lijkt het net alsof er echt een draak leeft! Op de foto hierboven zie je de zonsopgang.

Deze foto’s tonen de herten bij zonsopgang, de mist op het water, de wolken die wegtrekken, de dauw op de bloemen en rechts onder zie je in de mist de bizons op de helling. We nemen vandaag de South Rim drive, en zien prachtige uitzichten van de vallei en de waterval na een korte wandeling. Daarna rijden we de North Rim en bezoeken Grand View en Inspiration Point.

Op dat moment, halverwege de ochtend, trekt de mist op en de bewolking weg en de uitzichten zijn adembenemend. We rijden door naar Norris en bezoeken een museum en een ander visitor center met tentoonstellingen. De kinderen leveren hun bezoekjes in en krijgen weer een badge. Deze keer worden ze zelfs in het Engels ingezworen, en hoef ik niet eens te vertalen. Het is nu ook al het 22ste nationale park wat we bezoeken!

We bezoeken de Artists Paintpots, wandelen een stukje. Als we terugkopen is er een lieve dame gevallen die ik gelukkig kan helpen door mijn enorme EHBO kist aan boord. We rijden weer een heel stuk en besluiten bij de Old Faithful Inn te stoppen voor avondeten. Het is een prachtig gebouw, met live muziek van een cello en piano en we kijken onze ogen uit. We leggen Nora en Siebe weer in bed en rijden terug. 

Dan is onze laatste dag aangebroken en die spenderen we aan het meest toeristische/drukte deel van het park, de grote geiser (Old Faithful Geyser) en de Grand Prismatic Spring. We gaan weer vroeg op pad, met thee en uitzicht, en rijden naar de geiser. Daar is nu nog bijna niemand, dus we kunnen alles rustig ontdekken. Omdat we horen dat de grote geiser waarschijnlijk rond negen uur zal uitbarsten zorgen dat we daar dan zijn. De menigte wordt langzaam groter. Het is leuk om te zien, en indrukwekkend dat de aarde dit zelf doet.

Daarna gaan we naar de volgende stop, want het begint hier echt druk te worden. Helaas is dat ook een grote trekpleister, en staan de auto’s al overal geparkeerd. En wij kunnen onze camper niet zomaar overal neerzetten. Met een klein beetje Nederlandse brutaliteit rijden we het parkeerterrein op, en lukt het me om de buschauffeur te overtuigen dat we naast de toerbussen mogen staan.

Het is druk, en het wordt elke minuut drukker. Maar de kleuren zijn echt heel indrukwekkend. Dat dit gewoon natuurlijk is! We maken vele, vele foto’s en rijden dan terug naar de Old Faithful Inn, om daar het visitor center nog te bezoeken. We slaan het uitzichtpunt helaas over, maar daar kun je nu over de hoofden lopen. Terwijl Nora en Max een middagdutje doen werk ik wat aan mijn blogs en foto’s en Siebe en Gerard lopen een rondje. We hebben onze wensenlijst afgelopen en hoewel we hier nog veel meer tijd zouden kunnen doorbrengen is het tijd om door te gaan!

We rijden terug naar de camping, douchen, koken, ruimen op en maken ons klaar om naar Grand Teton te rijden!